Restaurateur de tableaux

LMdO : Voilà un atelier où il me semble primordial de maîtriser beaucoup de choses ?

Pascal Mulpas : L’apprentissage se professionnalise beaucoup, preuve que la discipline est exigeante. Personnellement, j’ai beaucoup appris d’un maître en restauration que j’ai accompagné des années durant avant de voler de mes propres ailes. C’est une forme de transmission efficace que j’essaie moi-même de perpétuer mais la maîtrise de la restauration passe aussi par des études assez poussées. Trois années de théorie au minimum sont nécessaires. À cela, il faut ajouter 10 années de pratique pour qu’un restaurateur soit à l’aise avec la plupart des cas qu’il rencontre … c’est un apprentissage de longue haleine et qui, en réalité, ne s’arrête jamais. Nous sommes à la fois des « techniciens-peintres », des restaurateurs, des ébénistes, des chimistes, des historiens et aussi des détectives …

LMdO : Détectives ?

PM : L’histoire d’une œuvre d’art est parfois très complexe et les cartes peuvent être fort brouillées … charge à nous de démêler le vrai du faux, parfois par simple intérêt personnel, parfois à la demande du client … Beaucoup d’œuvres évoluent dans le temps : les ajouts sont légion pour embellir l’œuvre de quelques décorations désirées par un propriétaire par exemple. Un autre fera masquer certaines parties trop dénudées de son tableau ou regarnira un ancêtre un peu chauve … on voit de tout. Charge à nous de remettre le tableau dans un état le plus adapté qui n’est pas toujours celui d’origine d’ailleurs …

LMdO : Quelle place occupe le restaurateur dans la vie d’une œuvre ?

PM : Une place modeste et en retrait par rapport à la démarche originelle de l’artiste qui a signé l’œuvre. Dans 80% des cas, nous refaisons le travail déjà effectué par un prédécesseur quelques années plus tôt et qui a lui aussi agi en tant que relais dans la transmission de l’œuvre. Rendre son éclat à une peinture, retrouver les intentions de départ malgré les modifications apportées … notre travail est varié et plein de surprises …

LMdO : Bonnes et mauvaises ?

PM : Très certainement oui ! Devoir annoncer à un client que son tableau est faux n’a rien d’agréable pour personne. Beaucoup d’œuvres ont été protégées de l’occupant en étant repeintes grossièrement pour les faire passer pour des croûtes. Vous imaginez le genre de surprise que cela génère même si ça devient rare. On peut aussi trouver des tableaux sursignés dont le peintre originel est bien mieux coté que le peintre « visible », c’est un moment fort agréable et pas si rare …

LMdO : Sursigné ?

PM : Il m’est arrivé de découvrir que Brueghel le jeune avait signé des peintures de Brueghel l’ancien. C’est une pratique courante à cette époque. Pour s’attirer les faveurs de son public, le fils récupère des toiles du maître et les signe. Les techniques scientifiques sont devenues presque infaillibles et réservent bien des surprises parfois …

LMdO : Justement, est-ce là un travail scientifique ?

PM : C’est probablement en ce sens que le métier change. L’imagerie digitale fait des merveilles et commence à lever les derniers doutes sur la datation notamment. Bien sûr, les petits artisans comme moi n’en sont pas équipés mais nous savons vers quels labos se diriger pour répondre à nos questions et entamer au mieux le travail de restauration. L’électronique d’identification rentre aussi dans les mœurs puisque certains clients demandent à ce qu’une puce soit intégrée à l’œuvre pour sa traçabilité. Dans les cas les plus extrêmes, on introduit même l’ADN du client à son œuvre. Au niveau de l’atelier, la science est aussi clairement rentrée car les techniques ont radicalement changé en 30 ans. À l’époque on restaurait à l’œuf et à l’huile. C’est complètement terminé aujourd’hui … le restaurateur vise la réversibilité dans les gestes qu’il pose : il faut que l’œuvre puisse bénéficier des technologies futures … respecter l’œuvre, c’est respecter l’artiste …

LMdO : Et l’Espace 14ème Art va dans ce sens …

PM : Mon atelier n’occupe qu’une faible partie de l’espace dont je dispose : j’ai donc logiquement pensé à ouvrir cet espace aux artistes qui désirent mettre leur travail en avant. Artisans et artistes se côtoient donc le temps d’une succession éphémère d’expositions ou de performances : sculpture, peinture, photographie, musique bercent quotidiennement mon espace de travail et ce n’est pas pour me déplaire.