Moulin à couleurs

Historique de la manufacture : source Le Moulin à Couleurs

En 1866, Désiré Boizet et J.B. Courtois s’associent pour créer « Les Vernis Boizet ». Ils installent l’usine à Écordal, petite commune ardennaise située à quelques kilomètres de Attigny et commencent la fabrication de terres colorantes, très utilisées pour les vernis. L’usine fonctionne alors avec une roue à aubes sur le ruisseau « Le Foivre », qui passe juste à côté.

En 1928, on remplace la roue par un moteur Diesel de marque Winterthur, beaucoup plus puissant, qui permet ainsi d’augmenter la productivité de l’usine.

En 1950, l’électrification de l’usine se fait en même temps que celle de la commune. Les broyeurs prennent alors la place des meules. Ces mêmes broyeurs fonctionnent toujours aujourd’hui.

En 1992, après le départ en retraite de Jean Boizet, dernier successeur des Vernis Boizet, la société « Le Moulin à Couleurs » rachète l’usine et c’est le père de Mr Poix, l’actuel directeur qui est à la manœuvre.

En 1996, afin d’élargir sa gamme de produits, Le Moulin à Couleurs rachète les Établissements Lechiche, situés à Auxerre. On parvient désormais à une palette de 85 teintes en combinant des terres achetées à l’étranger. Depuis 2002, Emmanuel Poix a pris la succession de son père.

LMdO : Le moulin à couleurs existe depuis plus de 150 ans, rejoignant le club très fermé des manufactures françaises plus que centenaires. Qu’est-ce qui a changé en un siècle et demi ?

Emmanuel Poix : Fondamentalement, rien n’a changé. Nous profitons de ce que Dame nature met à notre disposition pour créer nos gammes de terre à colorer. Évidemment, l’usine est alimentée à l’électricité. Elle a remplacé le moteur diesel qui lui-même avait remplacé la roue à aubes en 1928. Les capacités ont donc augmenté en conséquence puisque nous produisons 200 à 300 tonnes de terres colorantes par an.

LMdO : Vous perpétuez une technique connue depuis des millénaires en quelque sorte ?

EP : Nous n’avons rien inventé effectivement. L’homme préhistorique a découvert le feu et a rapidement remarqué que les terres brûlées autour des foyers avaient un pouvoir colorant. 17 000 ans après son passage dans les grottes de Lascaux, les œuvres de l’homme préhistorique sont toujours visibles de nos jours, grâce à la qualité des terres colorantes. Qui dit mieux ? On sèche simplement la terre extraite de la carrière à 200° ou à calcination à 700° pour la libérer de son eau et de ses impuretés végétales. Ensuite, les broyeurs réduisent les terres à une granulométrie idéale de 30 à 40 microns, plus fine que la farine. C’est cette finesse qui confère à nos terres leur pouvoir colorant.

LMdO : Pourquoi avoir implanté un moulin à Écordal plutôt qu’ailleurs ?

EP : Les carrières de terre de Sienne constituent la matière première. Elles sont légion dans la région Ardennes et sont faciles d’accès. Elles sont riches en oxydes de fer ce qui leur confère cette teinte ocre. La présence des hauts-fourneaux dans nos Ardennes est aussi liée à cette terre riche en fer. À l’état naturel, elle est chargée de 40 à 50% en oxydes de fer. Plus la terre sera chargée en oxydes, plus elle sera colorante. La qualité de la carrière est donc primordiale. C’est d’ailleurs assez anecdotique de constater que toutes les carrières de terre de Sienne italiennes sont fermées et que nous exportons vers l’Italie.

LMdO : Qui sont vos clients ?

EP : C’est très large puisque on colore tout ce que l’on veut sauf l’alimentaire. Le bâtiment et les métiers nobles de restauration sont nos gros clients. Quant aux artistes peintres, aux spécialistes de l’enluminure, ce sont des consommateurs de petites quantités : tout au plus quelques kilos sur une vie. Les industriels commandent par tonnes entières et colorent les crépis, les enduits, les bétons avec nos terres colorantes. Les appâts de pêche sont aussi colorés et l’industrie des cosmétiques utilise aussi nos terres.

LMdO : Des appâts de pêche ? Expliquez-nous ça …

EP : Les amorces des appâts sont colorées et au contact de l’eau se dissolvent en créant un petit nuage de terre autour de l’hameçon : le poisson y décèle une manifestation de la vigueur de l’appât et se jette dessus. Comme c’est de la terre, il n’y a aucun problème environnemental. Un de mes amis pêcheurs m’a confié avoir relevé 8 kg de poisson grâce à nos amorces contre 3 kg pour son voisin qui utilisait des amorces normales … Le lundi, son compagnon d’infortune poussait la porte des bureaux pour s’approvisionner en terre colorante pour teinter ses amorces.

LMdO : Parlez-nous de cette initiative originale de Conseil d’Urbanisme et d’Environnement de Bourgogne

EP : Félicien Carli, architecte de profession est président de l’association « Terres et Couleurs » qui promotionne les terres colorantes. Nous avons fait un voyage en Suède où nous avons trouvé la recette de la peinture suédoise : huile de lin, farine et terre colorée. Nous avons traduit le texte et Félicien a entrepris une campagne de renouvellement des peintures à l’ocre sur toutes sortes de bâtiment (Basilique, grange, maisons …). Le principe, c’est d’aller dans les villages pour y répertorier les chantiers à faire : portes, volets. En un week-end, avec l’aide des habitants, c’est le village entier qui est ainsi repeint. À l’heure d’aujourd’hui, ce sont des cars entiers de bénévoles qui sillonnent la France pour refaire une beauté aux boiseries anciennes.

LMdO : C’est que la terre colorante est pleine de qualité ?

EP : D’abord, c’est un produit totalement naturel. Ce produit est inaltérable aux ultraviolets. Il bouge très peu dans le temps. Pouvoir colorant et stabilité à la lumière : on ne fait pas mieux dans le domaine.