Marionnettiste

Le personnage appelé Tchantchés est une figure folklorique et emblématique de Liège ; en particulier du quartier d’Outremeuse. C’est à l’origine une marionnette à tringle qui guide le public venant au théâtre de marionnette : il s’adresse aux spectateurs, demande le silence, lance les applaudissements, c’est le chauffeur de salle de l’époque, version marionnette. Dans les années 1920, suite à la disparition des théâtres « bourgeois » (destinés aux classes sociales les plus riches qui ferment leurs portes, car leurs clients ont de nouvelles activités), il ne reste plus que les théâtres ouvriers. Le costume de Tchantchès se fixe : le pantalon à carreaux noir et blanc, le sarrau bleu, le foulard rouge à pois blancs, la casquette noire. C’est le costume typique des ouvriers de la fin du XIXe début XXe siècle dans le nord de l’Europe.

Tchantchès arbore également le nez rouge d’amateur de peket, le genièvre.

Réellement les premières traces de l’apparition de ce personnage remontent vers 1860 dans le théâtre de Léopold Leloup dans la rue Roture. Dans ce théâtre venaient de nombreux étudiants en médecine… C’est afin de les contenter que ce petit personnage intermède de second rang occupera finalement le devant de la scène.

Question caractère, il incarne l’esprit frondeur des Liégeois qui, à l’époque de sa création (milieu du XIXe siècle), venaient de bouter les Hollandais dehors peu après qu’ils aient fait de même avec les princes-évêques : il n’est pas impressionné par les titres et les couronnes, il est courageux et déterminé, assoiffé de liberté mais aussi sensible à la gloriole. À cet archétype du bonhomme liégeois il fallait associer une bonne femme liégeoise, ce fut fait avec Nanesse, la femme de Tchantchès. À la maison c’est elle qui porte la culotte, son révolutionnaire de mari n’a qu’à bien se tenir car sa poêle à frire ne sert pas qu’à faire des bouquettes. [source Wikipédia]

LMdO : montreur, ébéniste, marionnettiste … la famille Van Mullem sait y faire en matière de folklore populaire …

Jean Van Mullem : Oui, je suis un marionnettiste autodidacte bien entouré car, si je n’ai jamais pris un cours d’ébénisterie, mon père et mes oncles m’ont transmis leur savoir au cours des années. La tradition de la marionnette ne date pas d’hier mais personnellement, je m’y suis entièrement consacré après ma première vie de pompier professionnel.

LMdO : Vous êtes artisan marionnettiste mais pas montreur ?

JvM : Montreur demande un talent qu’il faut exercer souvent et depuis longtemps pour convaincre. Le répertoire traditionnel liégeois n’a pas beaucoup évolué depuis un siècle et les histoires de chevalerie y tiennent toujours une bonne place. Charlemagne, Roland, Sarrasins … Tchantchès et son côté espiègle sont les stars des castelets liégeois. Ces marionnettes évoluent dans un répertoire classique mais que les montreurs font un peu évoluer en fonction de l’actualité. Tchantchès n’hésite pas à s’attaquer aux grands de ce monde, politiciens ou patrons. Mittal en prend régulièrement pour son compte dans les castelets ces temps-ci. À l’origine, au 18ème siècle, les théâtres de marionnettes servaient à informer la population, c’était une forme de presse locale avant l’heure. Les Guignols de l’Info n’ont rien inventé. La tradition subsiste. J’aurais pu m’intéresser au jeu plus jeune mais la satisfaction de voir mes marionnettes prendre vie dans la bouche du montreur suffit à mon bonheur. Il reste 18 troupes à Liège qui font vivre la marionnette traditionnelle liégeoise.

LMdO : Des marionnettes uniques ?

JvM : C’est la règle absolue : jamais je ne sortirai deux marionnettes identiques. La difficulté vient du travail en 3 dimensions. Il faut savoir assimiler les reliefs et les profondeurs. Un marionnettiste débutant aura tendance à réaliser des marionnettes plates sans relief. J’ai appris avec le temps à descendre dans la matière, à donner du corps et du volume aux formes. Une marionnette doit être expressive, c’est la qualité de son jeu qui en dépend. La symétrie des têtes est aussi une difficulté que l’on rencontre dans la sculpture. Enfin, il faut penser au confort du montreur : une bonne mobilité des pièces en mouvement pour un poids acceptable … les alignements sont importants aussi : une marionnette au repos doit être bien alignée.

LMdO : Un univers magique …

JvM : Une marionnette prend vie dès qu’elle est manipulée … le montreur s’efface naturellement derrière ses marionnettes. La magie opère immédiatement chez les plus jeunes comme chez les plus vieux, c’est une recette inépuisable. Et puis, il y a une atmosphère … dans la plupart des cas, le spectateur se tait et ne fait pas partie du spectacle. Dans l’enceinte d’un castelet, on encourage les enfants à intervenir, à crier, à renseigner le montreur sur le méchant qui approche, à dénoncer le cas échéant le mécréant qui prépare un mauvais coup. Mes ateliers ont aussi beaucoup de succès. Pour un enfant, repartir à la maison avec un pantin sorti d’un vulgaire morceau de bois est toujours une fête, surtout quand la marionnette sort de vos mains.

LMdO : C’est douloureux de se séparer de ses marionnettes ?

JvM : [hésitant] … non ! Je sais qu’entre les mains de montreurs, elles prendront vie et joueront pleinement leur rôle. Elles sont là pour ça. Je ne veux pas en tirer de gloire et d’ailleurs, vous ne trouverez aucune signature sur mes créations, elles me survivront j’espère …