Luthier de guitares

Nous débutons cette série avec Mathieu Boulet qui nous a ouvert son petit atelier à Gembloux. Suivez le guide ! LMdO inaugure par la même occasion une formule d’interview par laquelle ces métiers vous seront expliqués dans le détail.

LMdO : Mathieu Boulet, présentez-vous à nos lecteurs …

MB : Je suis luthier en construction de guitares à cordes métalliques, guitares jazz, folk-acoustiques et électriques.

LMdO : Comment devient-on luthier ?

MB : En jouant de la guitare pour un concours play-back, il y a bien longtemps, j’ai été amené à devoir démonter l’instrument qui m’avait été prêté. Cette expérience a suffi à me convaincre de poursuivre dans cette voie. La seule école de lutherie belge se trouve à Puurs en Flandre. J’y ai appris le métier pendant 7 ans en faisant en parallèle une série de stages chez des professionnels du secteur puisque les cours n’étaient pas dispensés tous les jours de la semaine. J’exerce comme indépendant depuis 2001 et j’ai vraiment l’impression de compléter ma formation tous les jours autour de mes instruments.

LMdO : Vous êtes donc un tout jeune luthier. J’ai été étonné de vous trouver penché sur votre fer à souder en poussant la porte de l’atelier. Je pensais ne trouver chez vous que des instruments acoustiques.

MB : Ma spécialité est effectivement les guitares acoustiques. C’est la formation que j’ai reçue. Avec le temps, la demande étant là, je me suis lancé dans la conception et la réalisation de guitares électriques. J’avoue que cela est fait pour me plaire puisque je suis musicien moi-même dans un groupe rock.

LMdO : Justement, j’allais vous demander s’il fallait être musicien pour devenir luthier.

MB : J’imagine que cela aide. Savoir de quoi on parle. Je suis loin d’être un grand guitariste mais cela me semble important de pratiquer un minimum son instrument en tant que luthier. Quand je termine un instrument, j’en joue pour savoir si un grand guitariste y trouvera son compte. Ce n’est pas juste un objet à manufacturer.

LMdO : Quelle est la journée type d’un luthier si elle existe ?

MB : Travailler sur 5 instruments à la fois. Aujourd’hui par exemple, je fais un peu d’électronique, ensuite, je vais probablement revernir une tête de guitare, pendant le séchage, je me pencherai sur le collage d’un manche pour ensuite repasser sur un réglage final d’une guitare avant livraison … je passe d’une guitare à l’autre parce que l’instrument nécessite des temps de pause dans sa fabrication.

LMdO : On imagine que la concurrence doit être rude. Les produits à bas prix inondent le marché. Comment l’artisan que vous êtes résiste-t-il ?

MB : On voit apparaître de nombreux instruments asiatiques et en plus de qualité pour la plupart et à des prix défiant toute concurrence. Jusqu’ici, on pouvait vanter la qualité de nos bois mais on envoie maintenant nos essences en Chine avant de récupérer en retour des produits finis de qualité. Il faut donc basculer dans un produit tout à fait luxueux, du sur-mesure ! De plus la lutherie guitare n’est pas très connue. On se dit bien qu’un magasin peut proposer la réparation ou le réglage de guitare mais le luthier en tant que concepteur de guitare n’est pas très connu. C’est donc un combat de tous les instants pour se faire connaître et pour proposer des produits de qualité à un prix acceptable.

LMdO : Si l’on considère que le travail du bois est un peu votre quotidien, peut-on faire des analogies avec la sculpture ? Êtes-vous un sculpteur de sons ?

MB : Les guitares jazz sont réellement sculptées. La voûte de la table est travaillée comme en sculpture. Les autres modèles ne demandent pas ces compétences même s’il peut toujours y avoir un travail à la gouge qui s’apparente à la sculpture pour la décoration des instruments.

LMdO : Dernière question : que voudriez-vous que les musiciens du 22ème siècle retiennent de vos productions quand vos guitares vous survivront ?

MB : Il ne faut pas se le cacher, on rêve d’une forme de reconnaissance, celle du travail bien fait. J’essaie de m’améliorer chaque jour pour cette forme de vanité qui me permettra un jour j’espère d’être reconnu pour la qualité de mes instruments. Je travaille aussi à cela, c’est sûr. J’espère que mes dernières guitares seront les meilleures.