Facture de cornemuses

Olle Geris : La petite limbourgeoise que j’étais était fascinée par le jeu de son père. Il jouait de la cornemuse à la maison et cet instrument exerçait sur moi un véritable envoûtement. Notre famille baignant dans les arts, j’ai entamé des études de sculpture et un écolage en flûte traversière mais très vite ma route a croisé celle de Rémy Dubois, mon maître. De fil en aiguille, après une série d’apprentissages avec Rémy, nous avons ouvert un atelier commun à Verviers. Jusqu’à sa retraite en 2010, j’ai donc pu profiter de la grande expérience du plus grand spécialiste de la cornemuse belge. C’est un métier difficile et j’ai pu prendre mon indépendance grâce aux conseils avisés de mon mentor.

LMdO : On trouve pas mal de joueurs de cornemuse en Belgique et vous en faites partie. Par contre, vous êtes la seule à fabriquer les instruments. Qu’est-ce qui vous a poussé à passer de l’autre côté de la barrière ?

OG : Je prenais beaucoup de plaisir à jouer de la cornemuse mais c’est un instrument qui se joue en solo généralement et dont le répertoire est limité. En vivre me semblait compliqué et l’arrivée de mes enfants m’a convaincue de passer à la réalisation de l’instrument, ce qui me permettait de garder le contact avec la discipline tout en gardant la main sur ma vie de famille, ce qui est impossible avec les concerts. De plus, ma formation de sculpteur et mon plaisir à modeler la matière m’ont permis de passer le cap avec beaucoup de bonheur. La cornemuse belge avait pratiquement disparu vers 1910. Rémy lui a redonné vie dans les années 70. Depuis 40 ans, il s’attelle à l’améliorer et à lui redonner ses lettres de noblesse : il fallait lui succéder.

LMdO : Quelles sont les difficultés liées à la facture d’une cornemuse ?

OG : L’homogénéité des pièces constitutives de l’instrument. Vous pouvez fabriquer les meilleurs bois, bourdons ou chalumeaux, il faudra toujours coupler le tout à une poche et à une anche. Aucun élément ne peut être sous-estimé, il faut une harmonie parfaite. C’est la caractéristique de mon atelier : tout y est manufacturé à la main de A à Z avec le plus grand soin.

LMdO : Et avec personnalisation ?

OG : Nous avons sorti un modèle d’écolage des plus simples. Tout y est de grande qualité de conception et de réalisation mais la ligne est épurée. Un instrument parfait pour débuter. Les musiciens plus expérimentés aiment personnaliser leurs instruments. Nous sommes donc en mesure de travailler la cornemuse pour lui donner un cachet unique et exclusif. Les boîtiers sont décorés, les tuyaux sont ornés de bagues. Mais seul le boîtier nous permet vraiment de nous exprimer. C’est la pièce qui reçoit le hautbois, le bourdon et le chalumeau. À l’origine, il était couvert de miroirs car la croyance populaire voulait que les mauvais esprits étaient repoussés par leur propre image reflétée dans ces miroirs. Évidemment, aujourd’hui on décore les boîtiers de façon beaucoup plus créative. Au départ, je réalisais de simples décors mais j’ai appris à maîtriser la technique de la marqueterie qui me permet d’aller beaucoup plus loin.

LMdO : Et vous êtes donc victime de votre succès …

OG : [rire] … oui, ma clientèle est internationale. Je fabrique pour la planète entière du Japon à la Nouvelle-Zélande et à raison de 1 à 2 instruments ouvragés par mois, les délais de livraison atteignent les 9 ans. C’est assez difficile à gérer mais je ne me refuse à augmenter la cadence au détriment de la qualité.

LMdO : Justement, parlez-nous des matériaux …

OG : Le choix du bois est primordial. Le buis reste notre essence européenne de prédilection par sa dureté. Il ne vibre pas et laisse donc la colonne d’air s’exprimer sans en modifier l’harmonie. Ce bois serait inutilisable pour un instrument à cordes par exemple car il ne vibre pas. Par contre, il est de plus en plus compliqué de trouver de l’ivoire. C’est pourtant un matériau de rêve pour les bagues. La demande a fort diminué par prise de conscience du public. Il reste possible d’en acheter sur les marchés officiels avec certificat prouvant qu’il s’agit d’ivoire ancien mis sur le marché avant que la législation n’en interdise la production. C’est par ailleurs devenu très cher et l’ivoirine artificielle a pris le relai. Mais on n’est pas du tout dans le même registre. La bonne alternative se trouve dans les cornes.