Maisons d’Arrêts sur Images
L’univers carcéral à Bruxelles
Les couloirs, les cellules et les seuils de la prison de Forest.
La prison de Forest, à Bruxelles, est l’une des plus anciennes et des plus emblématiques de Belgique. Construite en 1910 selon le modèle panoptique, avec une structure en étoile qui permet une surveillance centralisée des détenus, elle comptait 400 places à l’origine. Au fil des décennies, elle est devenue tristement célèbre pour ses conditions de détention difficiles, souvent décrites comme inhumaines en raison de la surpopulation, de l’insalubrité et du manque de moyens. Elle a régulièrement accueilli bien plus de détenus que sa capacité prévue, ce qui a nourri des tensions et des protestations, tant du côté des détenus que du personnel.
Sa vétusté, ajoutée à la surcharge carcérale, a conduit le gouvernement fédéral à planifier sa fermeture, avec le transfert vers le nouveau complexe pénitentiaire de Haren, inauguré en 2022 et d’une capacité de 1200 places.
J’y regarde ce qui reste d’un lieu d’enfermement : les grilles, les portes, les cellules, les traces laissées par ceux qui y ont vécu et travaillé.
Comment rentre-t-on dans une prison ?
À la suite d’un jugement ou par le truchement d’un artisan.
En décembre 2023, mon téléphone sonne. La prison est vidée de ses prisonniers depuis quelques mois et doit être aussi vidée de tout ce qu’elle contient. Des lots sont mis à disposition d’artisans et Wood4C a acheté un lot de lits. C’est avec Corentin que je rentre un matin neigeux dans la prison. Huit heures pour tout photographier des caves aux greniers, un vrai marathon. Les lits seront transformés en meuble pour les aménagements de Barn, magasin bio, qui ouvre en novembre 2026 … dans mon jardin pour ainsi dire, la boucle est bouclée.
Dans le cadre de Bruxelles Pixels 2024 (7e édition), j’ai présenté ce travail sur l’univers carcéral à Bruxelles.
Exposé à Zoom 2024, Quinzaine de la Photographie, à l’espace Autonomie, en décembre 2024.
Le concept de Bruxelles Pixels
Toutes les images proposées par nos 10 photographes sont obligatoirement prises sur le territoire des 19 communes bruxelloises.
Mon collectif photographique : www.bruxellespixels.be
Deux mosaïques
Vues de l’exposition
Documentation et contexte
Ce changement ne s’est pas fait sans débat. À Haren, l’usine Wanson, qui avait fourni le premier système de chauffage de l’Atomium, a été démolie à partir de 2015 pour construire la nouvelle prison. La ZAD (zone à défendre) de Haren s’est formée en réaction : groupes environnementaux, associations de quartier et activistes anti-carcéraux y ont critiqué la destruction d’une zone verte et le montage public-privé du projet, et ont plaidé pour des alternatives à l’incarcération.
Le film de Jean-Benoît Ugeux, La petite prison dans la prairie, pose la question de l’après : comment détenus, personnel et acteurs sociaux vivront-ils le passage d’un modèle presque médiéval à une prison ultramoderne ?
Dans la presse
« La prison, c’est comme une petite ville, il faut tout prévoir. »
Patrice Niset, dans L’Avenir
- L’Avenir, 30 novembre 2024 : « Patrice Niset derrière les barreaux de la prison de Forest : “Des cercueils au grenier” », par Julien Rensonnet (PDF, 275 Ko)
Pour aller plus loin
- 9m² : l’ASBL à laquelle les clés de la prison de Forest ont été confiées. Elle y organise des visites et des projets citoyens pour interroger le sens de l’enfermement, avec des parcours guidés par un historien et une juriste, et des témoignages d’anciens détenus.
- Sébastien Piteau, Journal d’un maton : le récit d’un ancien premier surveillant de la maison centrale de Saint-Maur (Indre), cosigné avec le journaliste Frédéric Ploquin (Fayard), sur la corruption au cœur des prisons.