Atelier de vitrail

L’atelier Majerus est une véritable institution dans le monde du vitrail en Belgique. Ce vitrail, on le connait surtout dans nos églises et édifices religieux mais il a aussi fait les belles heures de la bourgeoisie du siècle passé. Nombre de maisons privées ou bureaux comptent dans leurs ornementations des réalisations à base de verres colorés cerclés de plomb ou de béton. À l’heure d’aujourd’hui, les amoureux de patrimoine confient la restauration de leurs vitraux à des maisons spécialisées qui perpétuent ainsi une tradition bien ancrée. Ces maisons créent toujours des pièces originales et uniques pour des clients en attente de beau et de durable. L’Atelier Versicolore, créé depuis peu par Magali Jongen, en fait partie. Il a succédé au mythique atelier de vitraux monté à l’origine par Pierre et Marcelle Majerus-Nizet.

Rencontres de Magali Jongen, propriétaire de l’Atelier Versicolore et de Marcelle Nizet, la veuve de Pierre Majerus.

Marcelle : Bienvenue dans notre univers. Toute ma vie commune avec Pierrot se trouve dans ces murs. Un petit coin de paradis au beau milieu de Bruxelles. Nous avons racheté cette ancienne fabrique de cirage pour la transformer en atelier spécialisé dans le vitrail. À l’époque c’était moins coquet et moins coloré que maintenant.

LMdO : C’est ce qui frappe quand on rentre chez vous. La couleur !

Marcelle : Pierrot a en effet marqué de son empreinte colorée à la fois le monde du vitrail et aussi son univers propre, il suffit d’observer le bâtiment pour comprendre. La patte Majerus, c’est la couleur. Là où nombre de vitraux sont ternes et souvent un peu tristes, mon mari a œuvré toute sa vie à redonner de l’éclat à la discipline en utilisant massivement les verres très colorés. Ses œuvres sont chamarrées, vivantes et souvent abstraites. Pendant de nombreuses années, les artisans ont utilisé des verres peu colorés, moins chers, qui permettaient des prix de revient acceptables … ou des bénéfices plus grands, c’est selon. En fait, beaucoup se cantonnaient dans une gamme très « 19ème siècle » par peur de heurter et par conformisme.

LMdO : Comment a commencé cette belle histoire ?

Marcelle : En 1965, il obtient le premier prix au concours du jeune vitrail belge. C’était un concours de création organisé par le Ministère des Classes Moyennes et Monsieur Upplegger, le principal marchand de verres à vitraux de l’époque. Pierrot sortait juste de ses études à Saint Luc et a, contre toute attente, gagné ce concours. Dans la foulée, il est allé à Saint Benoît sur Loire parfaire sa formation dans un monastère spécialisé dans la technique du vitrail à joint de béton, une technique qui sera largement utilisée jusqu’à l’arrivée du double vitrage dans les années 80 qui a vraiment menacé ce type de montage. Il a donc travaillé étroitement avec de grands fabricants de verre pour inclure des vitraux dans des doubles vitrages et ainsi perpétuer la tradition du vitrail dans la construction. Le seul moyen que la profession ne s’éteigne pas à terme.

LMdO : Parlez-nous de l’œuvre de Pierrot …

Marcelle : La plus connue et peut-être la plus célèbre est encore visible dans le célèbre restaurant du Comme Chez Soi à la place Rouppe à Bruxelles. Lors de la rénovation de la salle, Pierrot s’est vu confier la réalisation des vitraux. On peut considérer ce travail comme une interprétation du style Art Nouveau d’Horta mais pas comme une œuvre originale et inédite. Pierrot créait des pièces uniques fort colorées et peu figuratives. Nombre d’entre elles sont encore visibles dans notre Fondation et sont d’ailleurs à considérer comme des œuvres d’art à part entière et à découvrir comme telles : avec le temps.

LMdO : Vous avez donc créé le « Centre Belge du Vitrail Pierre Majerus » en 1997 …

Marcelle : En 1994, à la mort de Pierrot, le choc fut tellement grand que je n’avais qu’une obsession : protéger son œuvre et son travail de la dispersion. J’avais trop souvent entendu parler d’artisans décédés dont les croquis, les plans, l’outillage et surtout les œuvres avaient été partagés, vendus quand ce n’est pas détruits. D’ailleurs, il était impossible pour moi de tourner la page. J’ai donc assumé un intérim de plus de 15 ans avant de passer la main. Le premier mai 2007.

LMdO : À Magali ?

Magali Jongen : Et oui, la psychologue en milieu clinique a décidé après 10 ans de bons et loyaux services de changer de vie. Je suis rentrée ici en 2004 pendant une journée porte ouverte, en quête de ma réorientation. Les questions restaient grandes mais j’ai vite compris que l’atelier Majerus et moi allions faire un bout de chemin ensemble. Cela a commencé par six mois de stages en atelier et, de fil en aiguille, j’ai pu aussi épauler Marcelle sur le côté administratif. Les mois ont passé et l’idée de la succession a commencé à germer.

Marcelle : L’âge limite de la pension arrivait et à 67 ans, j’avais envie de passer la main. Magali tombait à point : l’envie et une double approche administrative et technique du métier.

Magali : Succéder à Marcelle fut à la fois un avantage et un inconvénient. L’avantage de ne pas partir de rien puisque la maison avait de belles années derrière elle et les ouvriers connaissaient évidemment bien leur technique. A priori, la clientèle était là. L’inconvénient évidemment, c’est que j’avais tout à prouver. Et peut-être plus qu’ailleurs puisque la réputation de la maison est importante.

5 ans plus tard, on peut dire que chacun a trouvé sa place dans la structure et je suis assez fière de participer activement avec mon équipe à la sauvegarde du patrimoine privé et public. Nous terminons ainsi un beau projet de création de vitrail pour une verrière de 40m² en plein Bruxelles. Le panneau central était manquant et aucun document n’existait pour nous guider dans sa réalisation. Partir d’une feuille blanche avec les contraintes liées à l’âme d’un bâtiment est un exercice stimulant. J’ai redessiné ce vitrail manquant et après validation par une série de spécialistes, nous l’avons réalisé à l’atelier. Son intégration dans la partie existante était un moment intense et un peu stressant aussi. Mais le résultat est là : splendide.

Créations : [source Atelier Versicolore]

Maison de repos « Maria Assumpta » ; Ministère des finances, Etterbeek.

Restaurants : Comme chez Soi, Bruxelles ; Fontanella-Champagne, Bruxelles ; Bonsoir Clara, Bruxelles ; Le Vatel, Bruxelles ; Mappa Mundo, Bruxelles.

Hôtels : Hilton, Bruxelles et Le Caire ; Conrad Hôtel, Bruxelles ; Royal Windsor, Bruxelles.

Bureaux : Exprover, Nivelles ; IMM, Bruxelles ; Palmerston, Schaerbeek ; Brugmann, Bruxelles.

Églises : Divin Sauveur, Woluwé ; Saint Hubert, St Hubert ; Basilique de Koekelberg ; St Eligius, Ruddervoorde ; Notre Dame, Stockel ; St Joseph, Wezembeek (en collaboration avec François Schuiten) ; St Vincent, Evere ; St Roch, Bruxelles ; St Andrew Church of Scotland, Ixelles ; St Pierre de Gros Fays.

Restaurations : [source Atelier Versicolore]

Château de Val Duchesse ; Maison Horta ; Hôtel Hannon ; Café Le Greenwich ; Restaurant « Le Modern », Soignies ; Résidence Palace, Bruxelles ; Couvent St Antoine, Bruxelles ; Château de Gesves.

Remerciements : Marcelle Majérus-Nizet, Magali Jongen, l’Atelier Versicolore, la Fondation