Forgeron

LMdO : Les chevaux n’étaient donc pas votre dada pour reprendre votre expression ?

Gaëtan Carpentiers : Dans les années 70 l’apprentissage de la ferronnerie passait presque obligatoirement par la maréchalerie. J’ai donc effectivement commencé mon apprentissage chez un maréchal-ferrant et j’ai tout de suite su que j’en ferais mon métier. Enfin, je veux parler de la ferronnerie d’art car les chevaux m’ont vite fait comprendre que je manquais de feeling à leur égard. J’ai eu la mauvaise idée en grattant un sabot de m’attaquer à un abcès caché sous la saleté … je me suis retrouvé à l’hôpital avec 3 côtes cassées, mon aventure avec les chevaux était terminée.

Gamin je savais déjà que le fer serait mon destin : je lorgnais discrètement sur l’enclume que mon père, pourtant médecin, avait acquise pour un peu bricoler. Une magnifique pièce de 250kg avec une table parfaite et une bigorne fantastique. Je forge toujours dessus à l’heure qu’il est. Je pense donc que le virus traînait dans la famille depuis un bon moment.

LMdO : Comment devient-on forgeron ?

GC : J’ai pu choisir mes différents stages d’apprentissage en fonction des spécialités de mes maîtres. Le premier était situé en pleine rue des Bouchers à Bruxelles, au beau milieu des restaurants et des touristes. Il était spécialisé entre autres dans la mécanique des serrures et était un fin mécanicien chez qui j’ai pu assouvir ma passion pour la belle mécanique. Son atelier était tellement petit qu’il nous arrivait de construire des structures plus importantes (comme l’enseigne du théâtre de Toone tout proche) directement sur la rue. Nous avions inventé un système de poulies pour relever les pièces le temps du passage des rares véhicules admis dans la rue. Évidemment, ces pièces ne pouvant plus rentrer dans l’atelier, il fallait les terminer et les livrer dans la journée, au finish.

De fil en aiguille, j’ai donc affiné mon apprentissage chez une série de forgerons au Maroc, à Venise et à Bruges pour enfin me poser ici à Beauvechain. Il était pratiquement impossible de reprendre une affaire au sens strict du terme car les forgerons ont leur atelier dans le sang et lâchent rarement leur outil de leur vivant. Il a donc fallu que je monte cet atelier de toutes pièces après avoir récupéré du matériel et comme souvent forgé une partie de mon outillage comme mes marteaux.

LMdO : Quel est votre type de clientèle ?

GC : Il ne faut pas se voiler la face, l’artisanat demande du temps et le temps c’est de l’argent, surtout en Belgique. Il faut donc avoir les moyens pour s’adresser à nos corps de métier mais je me surprends souvent à recalculer le prix d’objets fabriqués de manière industrielle et je me rends compte que je ne serais pas plus cher. Les gens doivent prendre conscience que le durable et l’authentique n’est pas nécessairement hors de portée.

LMdO : Combien de temps faut-il pour faire un forgeron ?

GC : … une vie entière n’y suffit pas. La transmission des connaissances à travers les siècles n’a pas été entièrement faite. Un forgeron doit voler des yeux tout ce qu’il croise au quotidien pour s’améliorer. La littérature nous en apprend beaucoup aussi. Des dizaines de techniques ont existé depuis que l’homme façonne le fer et la matière est tellement vivante une fois rougie qu’une vie ne suffit pas à la dompter. C’est la raison pour laquelle il y a peu de relève. L’apprentissage est long et fastidieux, les résultats viennent lentement. Beaucoup de gens se découragent et forger demande une certaine hygiène de vie. Beaucoup de repos pour pouvoir se concentrer des heures durant et récupérer de l’effort physique intense qu’exige la forge. Nous sommes presque des athlètes de ce point de vue et il en va d’ailleurs de notre sécurité.

LMdO : Et pourtant vous formez un apprenti ? Fabian …

Fabian : La forge c’est une école de vie. Je dois accepter l’imperfection ce qui est contradictoire avec mon esprit cartésien. Dans mon autre vie, j’ai un profil plutôt intellectuel et il était essentiel pour moi de revenir à l’authentique. Façonner la matière de mes mains me paraissait le passage obligé. Le métal est vivant et impose ses contraintes. Il faut une volonté de fer … ça tombe bien !