Cordonniers

C’est qu’à la rue Notre Dame, l’amour que l’on porte aux petons ne date pas d’hier. L’enseigne a été ouverte dans les années 40, juste après la guerre, par Richard Parmentier. Une quarantaine d’années plus tard, un jeune diplômé chausseur pousse les portes de l’atelier. Laurent Roemen prend alors les commandes de la boutique et depuis 30 ans maintenant, perpétue la tradition du travail bien fait.

Sa fille Cécile l’a rejoint depuis quelques mois : à eux deux, ils forment la paire ! C’est que, l’air de ne pas y toucher, une cordonnerie demande énormément d’organisation, de polyvalence et de travail. Laurent passe quelque 14 à 15 heures par jour dans son atelier ou dans les sous-sols en dehors des heures d’ouverture. Il y a de quoi faire.

Pensez donc, ici on colle, on coud, on coupe, on découpe, on agrafe, on meule, on fore, on lustre, on polit, on vernit … bref, on pouponne les chaussures. Les difficultés du travail viennent principalement de la diversité incroyable des matériaux utilisés dans les chaussures modernes. Chaque année voit apparaître son lot de nouvelles matières qu’il faut alors étudier et analyser pour pouvoir les marier avec les colles adéquates, un apprentissage permanent et long que Cécile n’imaginait pas. Les Roemen font des pieds et des mains pour trouver les solutions techniques pour redonner une seconde jeunesse aux pompes à bout de souffle.

Et puis, il en faut de l’organisation ! Pas de travail à la chaîne ici. Pendant qu’une paire sèche, on en passe une autre sur la meule, on coud la troisième et on en détache une quatrième. Des dizaines de souliers sont donc à des stades différents de réparation et d’intervention. Pendant ce temps-là, on accueille le client, toujours avec le sourire et un petit mot, sans jamais se presser malgré la colle qui sèche. Et le téléphone interrompt évidemment cette belle partition sans crier gare. Ce qui frappe ici, c’est l’effervescence tranquille qui règne dans l’atelier. On s’y agite calmement. Si vous avez l’habitude des souches numérotées, il faudra changer. Chez Parmentier, chaque chaussure porte le nom de son propriétaire.

On ne badine pas avec le respect de la clientèle et encore moins avec le respect de la chaussure. Laurent et Cécile remettent à neuf, dans les règles de l’art et bien souvent sans aucune collaboration de la part des fabricants qui ne voient dans la cordonnerie qu’une épine dans le pied pour une potentielle nouvelle vente. Quelques marques réputées ont heureusement bien compris l’intérêt que présente un entretien suivi de leurs produits. Ambiorix, dernier fabricant belge de Tongres, fait partie de ceux-là.

À chaque jour de la semaine son bac, rempli de chaussures orphelines de leurs pieds à transporter. Pas pour bien longtemps puisque l’équipe aura vite fait de leur redonner fière allure. Et de prévenir la clientèle par SMS et souvent de façon humoristique, morceau choisi : « Saint Nicolas ne vous a pas laissé de cadeaux cette année ? C’est que vos chaussures étaient mal rangées. En tout cas, celles que vous avez confiées à votre petit cordonnier sont prêtes et n’attendent que vos pieds ! »