Pontier

Inauguré en 1955 par le Prince Albert devenu Roi depuis, le pont trouve son nom et son origine dans une ferme du 17ème siècle et fait référence à la prise de Buda (la ville haute de Budapest, en Hongrie) aux Turcs, en 1686, par les forces austro-hongroises.

Ce magnifique ouvrage d’art a été conçu et construit en plein milieu des 30 glorieuses et est le témoin d’un savoir-faire reconnu et de la puissance industrielle de notre pays. Avec son tirant d’air de 33m, il culmine à 43m de haut et laisse le passage libre aux rares voiliers ou navires de haute mer qui s’aventurent encore au centre de la capitale. Le Port de Bruxelles voit transiter chaque année presque 12 millions de tonnes de marchandises dont 5 millions pour les besoins de la capitale, le reste étant en transit. Le vrac occupe une belle partie du tonnage, évitant ainsi le passage de près de 650.000 poids lourds dans l’agglomération chaque année.

Bernard Van Komen est pontier et à la manœuvre du pont levant de Buda depuis de nombreuses années.

LMdO : Comment en vient-on à devenir pontier sur un ouvrage d’art aussi particulier que le Buda ?

Bernard : Les canaux et péniches sont bien ancrés dans ma famille. Depuis trois générations nous naviguons. J’ai moi-même navigué 16 ans avant de décider de mettre le pied à terre pour des raisons personnelles et économiques. Les marchés se sont complètement libéralisés et la concurrence a commencé à faire des dégâts. Une opportunité se présentait au Port de Bruxelles qui cherchait des agents à la manœuvre des ouvrages d’art, j’ai postulé et ai été engagé. Cependant, les bateaux n’ont pas vraiment quitté ma vie puisque je les assiste tous les jours et que j’ai gardé ma péniche dans l’espoir de l’habiter un jour.

LMdO : Ça aide d’avoir eu cette première vie de batelier dans le rôle de pontier ?

Bernard : Ce sont des métiers totalement différents. Une formation est absolument indispensable ainsi que le soutien des anciens, plus expérimentés. Mais il est vrai que je vois passer pas mal de mes anciens collègues mariniers, parfois amis d’enfance et qu’en ce sens c’est un avantage de connaître leur vie et leurs difficultés. Ce qui est sûr, c’est que c’est un métier solitaire qui me rappelle ma vie sur ma péniche, les journées sont parfois longues. Les contacts humains sont brefs. On se salue, toujours, et puis on attend le prochain passage.

LMdO : Il y a un côté convivial à votre travail je trouve …

Bernard : L’ouvrage d’art est exceptionnel et suscite toujours l’admiration des gens qui le découvrent. Ceux qui viennent du nord ont déjà découvert son jumeau à Willebroek, mais notre pont levant est quand même très apprécié. Entre gens du métier, on se salue toujours et j’essaie d’échanger quelques mots à la radio avec les bateliers. On voit aussi beaucoup de promeneurs, de photographes ou simplement de curieux. Les jeunes mariés apprécient le côté esthétique de l’ouvrage car ils viennent souvent se faire prendre en photo ici. Et puis il y a les bâtiments exceptionnels qui peuvent entrer dans Bruxelles comme le Mercator à une époque ou des navires de guerre plus modernes. Disons que parfois, ce sont les automobilistes qui ont du mal à cerner les contraintes de sécurité qui sont les nôtres.

LMdO : C’est-à-dire ?

Bernard : Une barge ou un bateau de plusieurs milliers de tonnes ne se manœuvre pas comme un vélo, il faut des centaines de mètres pour l’arrêter. Si la mécanique du pont présente un problème, nous devons pouvoir faire stopper l’embarcation qui se présente devant l’ouvrage. Des distances de sécurité sont donc impératives à respecter entre la position du bateau et celle du tablier du pont. Il arrive donc parfois que le pont soit levé alors que rien n’est en vue sur le canal et ce dans le respect des normes de sécurité. Certains usagers du pont ont du mal à le comprendre et nous le reprochent parfois, pourtant, la moyenne est de 4 minutes pour une rotation. Je connais des carrefours bloqués plus longtemps par les phases de feu. Le respect du feu justement n’est pas toujours non plus la plus grande spécialité des automobilistes bruxellois. Bien sûr, on ne ferme jamais le pont avec un véhicule sur le tablier.

LMdO : On raconte pourtant qu’un ancien collègue excédé par un automobiliste indiscipliné a fini par lui faire visiter les hauteurs de l’ouvrage …

Bernard : On le dit oui, mais il y a très longtemps, c’est impensable aujourd’hui …

Remerciements : Bernard Van Komen, Sylvain Godfroid, Luc Berckmans, Mr Moens et le Port de Bruxelles