Depuis le 12ème siècle, les hutois entretiennent une relation étroite avec ce métal précieux aux vertus étonnantes : l’étain, ce métal gris-argent, malléable, moyennement ductile. Il est hautement cristallisé et « crie » ou « pleure » lorsqu’on en plie une barre (rupture des liaisons cristallines). La qualité travaillée par EPH répond aux normes alimentaires (absence de plomb).

Renommée au niveau mondiale, la maison des Etains des Potstainiers Hutois voit le jour dès la fin de 1949. Aujourd’hui, il reste une poignée de spécialistes qui manient encore ce métal sur les bords de Meuse. De plus de 180 hommes dans les années 1970, la manufacture emploie encore une dizaine de personnes. Les lignes de production tournent moins, la concurrence de matériaux plus faciles à mettre en œuvre se fait sentir. La matière première est très cher, la main d’œuvre très spécialisée et polyvalente importante, l’énergie nécessaire aux fours pèse aussi lourdement. Tout cela contribue à augmenter les prix de revient au détriment de la compétitivité. Le matériau garde néanmoins ses lettres de noblesse grâce à ses vertus uniques : les pintes reviennent à la mode par exemple car la bière y reste bien plus fraîche, le vin blanc conservera aussi ses qualités rafraîchissantes dans un verre en étain. Les grandes et belles pièces de prestiges ont toujours du succès : soupières, lustres, carafes …

Juin 2011, LMdO retourne sur les traces des potstainiers hutois, un an après sa première visite! C’est qu’aujourd’hui, on coule! L’étain liquide et limpide, brillant va donner vie à des centaines d’objets.

Bienvenue chez Fabien et Françis Lacroix. En 1993, la société en faillite est reprise par Francis, un hutois de souche, amoureux de sa ville et de son patrimoine et qui ne voulait pas voir filer ou s’évanouir ce joyaux. Depuis cette date, les productions sont poinçonnées FL pour Francis ou Fabien Lacroix. Commerçants à la base dans les articles cadeaux, Francis et son fils Fabien apprendront tout sur la fabrication des étains en se lançant dans cette aventure industrielle avec une quinzaine de personnes à l’époque. Toujours apprécié dans l’art de la table, l’étain se décline maintenant dans l’univers du vin (décoration de décanteurs), cadeaux d’affaires, carafes et autres décorations commémoratives initiées par les pouvoirs publics. Fabien nous explique : « Nous avons de grandes séries et des productions extrêmement limitées à quelques pièces. Les trophées de la Foire de Libramont ne sont produits qu’à 3 exemplaires chaque année. »