Notre chemin s’est arrêté récemment devant les ateliers de S-en-Ciel, les derniers artisans maroquiniers de Belgique qui créent encore à 100% sur le territoire. Leur production artisanale et de grande qualité technique est en vente dans un des plus beaux magasins de Belgique, rue Haute à Bruxelles.  Un endroit où l’horloge s’est arrêtée il y a un siècle et demi mais où la qualité du design des formes et du savoir faire est une vraie valeur. Essentiel!

Martine Hupin, fondatrice de S-en-Ciel  nous parle de sa marque, de sa vie :

LMDO : Martine Hupin, racontez-nous la genèse de S-En-Ciel
MH : Étudiante, j’étais en possession d’un sac à main qui me plaisait beaucoup. En fin de vie, j’ai voulu le remplacer par un modèle identique. Comme il était devenu introuvable, je l’ai refait. Mes amies l’ont trouvé à leur goût et j’en ai finalement produit 200. Seule, sans aucune expérience du métier mais aidée par une série d’artisans encore en place sur Bruxelles. J’ai décidé d’en faire mon activité professionnelle à la naissance de mon premier enfant, quelques années plus tard. En 1985 donc, j’ai rencontré un américain dont on me parlait régulièrement dans le milieu. Les façonniers qui me secondaient m’avait venté ses qualités créatives, ce qui était étonnant pour moi : les spécialistes du métier étaient généralement âgés et plutôt nord-africains. Lui était jeune et américain.

LMDO : Pour Ralph l’américain et Martine la binchoise, la maroquinerie n’était donc pas une vocation. Vous n’aviez pas de formation spécifique autre que votre propre expérience.
MH : Absolument, je suis licenciée en Sciences Économique et je n’ai jamais exercé mon métier d’économiste. Ralph quant à lui avait déjà beaucoup d’expérience dans le métier. Nos connaissances communes nous ont permis de rester crédibles auprès des ouvriers que nous voulions engager et nous ont aidées à monter une équipe de qualité.

LMDO : Qu’est-ce qui fait la différence entre SEC et la concurrence?
MH : Nous avons un niveau de qualité et de façonnage comparable aux plus grandes maisons dont la plus célèbre de Belgique. Nos créations sont toutes originales. Ne ne copions jamais rien, nous créons et réalisons à 100% en interne sur le territoire belge. Nous sommes sensiblement meilleur marché que les marques prestigieuses pour un niveau de qualité, d’innovation et de création qui n’a rien à leur envier. Je crée les modèles, l’atelier réalise et notre point de vente commercialise.

Nous ne fabriquons pas d’objets jetables. Des clientes reviennent 20 ans après leur achat pour faire remplacer une boucle fatiguée, une lanière usée mais jamais rien de bien grave. Nous rentrons le sac en atelier et il en ressort quelques jours plus tard pour une seconde vie. Il arrive que nos articles passent d’une génération à l’autre.

LMDO : Quelle est la recette d’un produit réussi?
MH : Je travaille d’abord et avant tout sur le design. Choix des formes et des couleurs. Le côté utilitaire de l’objet est extrêmement important à mes yeux. J’y apporte beaucoup d’attention. Il doit être pratique et par exemple résister aux voleurs, ce qui peut sembler incompatible, mais on y arrive très bien. Le produit est ensuite manufacturé selon un cahier de charge extrêmement précis et sévère.

LMDO : Quel est votre type de clientèle?
MH : Elle est de deux ordres. Les habitués de la marque qui nous sont fidèles et les touristes. Le magasin est extraordinaire et le plus bel écrin dont je pouvais rêver pour mes créations. Les touristes ne s’y trompent pas. Ils rentrent pour le magasin et puis ils portent de l’attention à nos produits.

LMDO : Parlez-moi justement de cette enseigne au coeur des Marolles à Bruxelles.
MH : Ouvert depuis 1860, on y a toujours vendu des chapeaux.  Je l’ai acheté en 1996 et je n’y ai vendu que de la maroquinerie dans un premier temps. En 2004, le dernier chapelier de la rue Haute a fermé ses portes et j’ai commencé à vendre des chapeaux. La boucle était bouclée. Tout y est d’origine, même la devise du Prince de Galles « Ich Dien » qui orne les miroirs. « Je Sers » en allemand, une sorte de message d’accueil à nos clients.

LMDO : Quel conseil donneriez-vous à un jeune qui voudrait se lancer dans une aventure comparable à la vôtre.
MH : Bien s’entourer et persévérer : c’est très dur mais c’est le plus beau métier du monde.